Die UK Championship schreibt meine Lieblings-Weihnachtsgeschichten, das war schon immer so. Erinnert ihr euch noch an die Halbfinalteilnahme von David Grace vor ein paar Jahren? Völlig unvermittelt, aber komplett verdient. Und dieses Jahr dann Martin O’Donnell. Gut, der ist dann doch schon im Viertelfinale ausgeschieden, hat aber unterwegs eben mal Ding Junhui lässig aus dem Weg geräumt. Überhaupt hatte der Tanztapir ja davor bereits mehr chinesische Profis geschlagen als ich Portionen gebratenen Reis essen kann. Mit Ruhe, Coolness und einer ganzen Reihe an souveränen Safeties, energetischen Einsteigern und beinharten Breaks. Moment, merkt ihr was?
Es wird langsam neblig und das liegt nicht etwa daran, dass Jimmy White unter dem Tisch eine Wasserpfeife raucht. Der Herbst ist da: Heiße Schokolade hat Hochkonjunktur, aber die Plätzchen verkneifen wir uns noch ein Weilchen. Im Snooker beginnt jetzt sozusagen die Ballsaison, eindrucksvoll angekündigt durch die spontane Tanzeinlage von Martin O’Donnell an einer chinesischen Schule. Gut, für den Wiener Opernball reicht das noch nicht ganz – aber der Mann ist hauptberuflich (zum Glück) Snookerspieler.
Boom und schon ist wieder Sonntag. Die Achtelfinals stehen an und so langsam wird es ernst im Turnier. Für einige ist es das erste Achtelfinale überhaupt, für andere die beste Chance, endlich mal ein Turnier zu gewinnen. Da ist Spannung vorprogrammiert, auch wenn Ronnie nicht am Tisch steht. Vielleicht auch gerade weil Ronnie nicht spielt. Die vielen Zuschauer verteilen sich jedenfalls gleichmäßig – kein Wunder, denn das Niveau ist an allen Tischen hoch.
Was passiert, wenn ein Spieler ein Maximum gespielt hat? Richtig: Alle (wirklich ALLE) gratulieren, was ich einfach wahnsinnig süß finde. Wenn wir in Fürth sind, legt noch jemand eins nach. Chris kommt vom Essen wieder. Und: Der Spieler, der die 147 rausgehauen hat, spielt absolut grottig weiter. So war das auch gestern bei Michael Georgiou – nach einem hohen Break zum 1:1 und DEM Break schlechthin musste ich im weiteren Spielverlauf mit 20er Breaks mehr als zufrieden sein.
Fürth ist das Wohnzimmer des Snookersports, dazu ist schon viel geschrieben worden. Nirgends sonst ist dieser Sport so nah, so freundlich, so gemütlich. Doch dieses Jahr ist etwas anders. Plötzlich mussten wir uns fragen, ob in unserem komfortablen Wohnzimmer noch alles beim Alten sein würde – oder hatte Tante Pekunia heimlich alles umgeräumt? Die vielen Absagen der Top-Spieler haben diese Frage aufgeworfen. Denn was letztes Jahr noch als leichte Schwächephase angesehen wurde, ist nun ein handfester Abwärtstrend. Wie würden die Zuschauer reagieren?
Es ist doch viel zu heiß für Snooker. Die Sonne brennt, das Freibad ruft und Wassermelonen sind gerade die einzigen Kugeln in eurem Leben. Warum dann also das träge Schattendasein aufgeben und in den Zug nach Fürth steigen? Um auf ein paar Tische zu starren? Und von den Stars sind ja auch nicht viele dabei. Dann doch lieber in der Badewanne voller Eiswürfel bleiben.
Ach guckt mal, Judd Trump ist wieder im Kugelfischmodus. FLUPP, aufgeblasen. Früher waren Autos, Groupies und Schuhe der Auslöser – heute scheint er sich eher stressbedingt aufzublasen. Es läuft nicht so richtig im Match gegen Ricky “ich hab keine Schuhe und keinen Spitznamen” Walden? Ricky versucht selbstbewusst einen schweren Ball? Flupp, schon ist Testosteron-Trump angestachelt wie ein Stachelrochen. Hat in dem Fall ja funktioniert. Und ehrlich gesagt verstehe ich ihn auch ein bisschen. Er ist jetzt in diesem unbeliebten Sumpf der “er müsste es jetzt echt mal gewinnen”-Erwartungen. Jetzt spielt er zu allem Überfluss gegen John Higgins, der natürlich viele, viele Meter über dem Sumpf schwebt.
Es gibt zwei Orte auf dieser Welt, die der britische Snooker-Liebhaber geradezu anbetet. Das Crucible Theatre in Sheffield und den Felsen mit den Affen drauf in Gibraltar. Beim seltsamen Felsen kann ich das eher so mittel nachvollziehen, beim Crucible dafür umso mehr. Was haben Gibraltar und Sheffield aber gemeinsam? Genau, den chronischen Platzmangel. In Sheffield herrscht dieser wohlgemerkt in der Arena, in Gibraltar ausschließlich außerhalb. So hatte ich dort die freie Auswahl aus 200 steinharten Sitzen, allerdings war keiner mit einer Lehne ausgestattet.
Es liegt Unsinn in der Luft. Das kann sehr amüsant sein, beim Snooker Shootout zum Beispiel. Oder beim Krapfenessen, wenn die Füllung hinten so rausquatscht. Mit dem Spaß ist es aber schnell vorbei, wenn der Un- zum Irrsinn wird. Wenn ein talentierter junger Mann zusehen muss, wie sein Sportlertraum – zum Greifen nah – unter einem überdimensionalen Haufen Machtspielchen begraben wird. Simon Lichtenberg ist Snooker-Europameister und dazu gratuliere ich 147 Mal.
Ist heute echt schon wieder der letzte Turniertag im Tempodrom? Muss das Turnier immer so schnell vorbeirauschen wie Ronnie auf der Flucht vor den Fans? Während ich das hier schreibe, ist Mark Williams im Finale gerade auf dem Weg zum 4:1, also könnte das Endspiel heute Abend sogar extraschnell vorbei sein. Andererseits haben wir diese Woche gerade von Dott auch schon tolle Comebacks gesehen. Das Tempodrom ist eben für Überraschungen aller Art zu haben.
