Hallo zusammen, erinnert ihr euch noch an mich? Ja, genau, ich bin zurück für einen seltenen Ausflug zurück ans grüne Tuch. Wie einige von euch wissen, war diese Jahreszeit für mich über ein Jahrzehnt hinweg eine Zeit, in der ich mich damit beschäftigte, zur Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft Statistiken zu durchforsten sowie aktuelle Formen und Gesamtplatzierungen zu überprüfen. Während diese Tage nun hinter mir liegen, fehlt mir doch ein wenig der Nervenkitzel des Schreibens der „Großen Vorschau“ und alles, was damit verbunden war.
Statt mich zu vergraben, bin ich heutzutage leider eher geneigt, meinen inneren Papagei herauszulassen. Denn ich, ein weiterer Liverpudlianer wie JP, werde ebenfalls 17 Tage lang da sitzen und über ungefähr ein Viertel des Feldes sagen: „Ich habe diesen Jungen noch nicht viel spielen sehen“. Der Unterschied ist nur, dass JP sich alles auf die Kosten des schicken Mercure-Hotels leisten kann, während ich zu Hause im „Arschend“ sitze und Pot Noodles esse.
Also, das Wichtigste zuerst: DER FLUCH. Wie jeder, der mir über die Jahre gefolgt ist, weiß, bin ich fest der Meinung, dass der Crucible-Fluch niemals gebrochen wird. Davis konnte es nicht, Hendry konnte es nicht, Ronnie konnte es nicht. Das sollte Beweis genug sein, doch einige glauben immer noch, dass die Snooker-Götter nicht existieren. Zu den jüngsten Opfern des Fluchs zählt unter anderem Luca Brecel, der, wenn ich mich recht erinnere, die Idee, dass er existiert, letztes Jahr noch belächelte, und dann schneller von den Snooker-Göttern in den Hintern getreten und aus dem Turnier geworfen wurde, bevor er überhaupt seine Taschen in Sheffield auspacken konnte.
Das diesjährige kommende Opfer, Kyren Wilson, geht sogar noch weiter. Ich weiß nicht, wer ihn momentan berät, aber ein Video zu veröffentlichen, in dem er einen Spiegel zerschlägt und einen Regenschirm drinnen aufspannt, kann nur gegen ihn sprechen. Er ist eindeutig auf dem Holzweg, wenn er denkt, dass die Snooker-Götter nicht in den sozialen Medien unterwegs sind, und mein Tipp ist, dass er zwar die erste Runde übersteht, aber im Achtelfinale ein chinesisches Takeaway bekommt. Er wird das Ding nicht gewinnen, lassen wir es einfach dabei.
Dies bringt mich zum zweiten großen Thema der Weltmeisterschaft in diesem Jahr, ja, die chinesische Invasion. Ich bin alt genug, mich daran zu erinnern, dass uns gesagt wurde, bis 2020 würde die Hälfte des Feldes und der Großteil der Top 16 chinesisch sein. Allerdings sind viele in dieser Zeit gekommen und wieder gegangen, nur Ding scheint das langfristige Spiel zu beherrschen. Aber dieses Mal fühlt sich etwas anders an, und es wäre keine Überraschung, wenn mindestens ein chinesischer Spieler das Finale erreicht, besonders da in jedem Viertel des Draws mindestens zwei von ihnen sind.
Der Favorit der meisten ist der zurückkehrende Zhao Xintong, ein unglaublich talentierter Spieler, der, wenn er seinen sehr aggressiven Stil an das Marathonformat des Crucible anpasst, sicher eine gute Vorstellung abgeben wird. Er beginnt gegen den letztjährigen Finalisten Jak Jones, der wohl der unwahrscheinlichste Finalist in der Geschichte des Turniers ist, was mich zum nächsten Thema führt: den Außenseitern.
Die Weltmeisterschaft war früher ein Turnier, bei dem man sagte, dass nur 6 oder 7 Spieler realistische Chancen haben, es zu gewinnen. In diesem Jahr und angesichts dessen, dass wir in letzter Zeit einige weniger bekannte Namen in den späten Turnierphasen gesehen haben, kann man wohl bei mindestens 20 der 32 Starter - wenn nicht mehr - Chancen ausmachen. Ich vermute, dass, wenn man in jedem Match während der 17 Tage auf den Außenseiter setzt, man am Ende einen Gewinn machen würde. Wenn jemand das ausprobieren möchte und mir die Ergebnisse mitteilen möchte, nur zu, aber bitte beschuldigt mich nicht, wenn ihr im Mai eure Kinder nicht mehr füttern könnt.
Von den „alten“ Namen ist Judd Trump der Favorit des Turniers, obwohl fast jeder, den ich über den Gewinner dieses Jahres reden gehört habe, für Mark Selby plädiert. John Higgins scheint wieder in etwa zu seiner besten Form zurückgekehrt zu sein, hatte zuletzt aber mit den 17 Tagen Schwierigkeiten. Mark Williams‘ Augen sind wohl kaputt, wenn man seinen jüngsten Bemerkungen glauben darf. Neil Robertson versucht weiterhin, an seinen Erfolg von 2010 anzuknüpfen, während er heimlich, aber mit Leidenschaft, die einengende Natur der ersten drei Runden hasst. Masters-Champion Shaun Murphy wird wieder mehrere Hüte tragen, während des Events für die BBC arbeiten und eventuell hinter der Bar im Mercure stehen (einer dieser Punkte könnte nicht wahr sein). Andere gesetzte Spieler mit Chancen sind Barry Hawkins, der seine Topform immer für diesen Ort aufspart, Mark Allen, der das nicht tut, und der ehemalige Champion Brecel, der nach seinem Aufruhr bei den Göttern im letzten Jahr schneller in den Rankings abstürzte als ein Jackson-Page-Maximum dauert.
Von den nicht-chinesischen Qualifikanten denke ich, dass es im Erstrundenmatch zwischen Robbo und Wakelin eine Überraschung geben könnte. Chris hat für mich das Spiel, das sich diesem Event anpassen kann, und er wäre einer der Außenseiter, auf die ich „nur für den Fall“ setzen würde. Joe O’Connor ist ein weiterer, der gegen Higgins eine Überraschung in der ersten Runde landen und einen guten Lauf hinlegen könnte, während mein alter Favorit Dave Gilbert auch einer ist, der sein Bestes auf dem heiligen Boden des Crucible zeigt.
Wer fehlt mir noch? Ah, natürlich, der selten gesehene 'Rocket'. Ronnie und Alis Bälle waren ordentlich für die Auslosung aufgewärmt, und sie treffen in einer der am meisten aufgeladenen Ansetzung im Snooker erneut aufeinander. Wir wissen, dass Ronnie das schon mal geschafft hat, er hat zwar nicht die ganze Saison ausgesetzt, aber genug, um das Gewinnen dieses Mal zu einer der größten Herausforderungen seiner Karriere zu machen. Wenn er es wieder schafft, wird es mit den Erfolgen von Muhammad Ali vergleichbar sein, obwohl ich hoffe, dass seine Eröffnungspartie mit dem Captain nicht ganz so viele Schläge enthält.
Ich kann nicht gehen, ohne zwei Namen zu erwähnen, die hier zum ersten Mal auftauchen, Zak Surety und Daniel Wells. Beide haben im SB Classic gespielt, als es in vollem Gang war. Zak war einer der ursprünglichen Grand-Finalisten im allerersten Jahr des Turniers, und Dan war der Zweitplatzierte im vorletzten Jahr. Ich hoffe wirklich, dass sie die Erfahrung genießen und allen zeigen, was für großartige Spieler sie sind.
Ich habe wohl mehr als die Hälfte des Feldes oben erwähnt, und es besteht immer noch eine gute Chance, dass der neue Champion nicht unter ihnen ist.
Ich denke, es wäre unaufrichtig von mir, irgendwelche „Tipps“ zu geben, da ich in dieser Saison überhaupt keine Zeit in Snooker investiert habe, aber ich werde die Meinung äußern, dass wir mindestens ein chinesisches Gesicht im One-Table-Setup sehen werden und dass wir dort auch mehr als einen Qualifikanten sehen werden.
Wenn mir jemand sagen würde, dass ich eine Wette abgeben müsste oder ein Leben lang die Wiederholungen des Erstrundenmatches zwischen Mark King und Rory McLeod von vor ein paar Jahren anschauen muss, würde ich wahrscheinlich Selby als Gewinner wählen, mit einer Nebenwette auf Barry Hawkins. Für „Überraschungs“-Pakete, falls es heutzutage welche gibt, würde ich Chris Wakelin und Joe O’Connor für Erstrundenschocks und möglicherweise mehr wählen. Aber ich kann die Verdienste der chinesischen Spieler nicht ignorieren, es könnte sich lohnen, alle von ihnen auf das Erreichen der Halbfinals zu setzen und zu sehen, wie es läuft.
Vor ein paar Jahren hatte ich die Idee zu einer Wette, die die Buchmacher seitdem ständig auf uns abfeuern, die „Century in jedem Match“-Wette. Was als 28/1-Wette begann, ist mittlerweile die Wette, die den Buchmachern den Sommerurlaub finanziert. Sie ist im Grunde der neue Fluch, nur für uns arme Wettfreunde. Es wird nicht passieren, aber das wird die Leute nicht davon abhalten, darauf zu setzen. Ich hoffe nur, dass die Buchmacher dieses Jahr fair spielen und wenigstens den Preis für uns Dumme, Abhängige und Verlierer attraktiv machen.
So, das war’s von mir. Ich hoffe, es hat euch gefallen. Wenn mich diese Jungs nochmal lasssen, könnte ich nach den ersten beiden Runden ein Update machen. Ich werde auf den üblichen sozialen Plattformen ein wenig Unsinn verbreiten, bevor ich wieder rausfliege, weil ich etwas Unpassendes gesagt habe, also könnt ihr mich dort finden, wenn ihr möchtet.
Viel Spaß beim Snooker!
SB